《箭未入壺，人先入眼》

    鳳華宮的秋意沉靜而壓抑，這是林初梨穿來後頭一次正式赴宴，還是皇后娘娘親自主持的宮中雅集。

    古制賞菊，多於重陽、寒露之際，舉行雅集宴飲之禮。

    流程不外乎四事：品菊酒、賦菊詩、比才藝、投彩簽。

    偏偏主辦方若換成皇后，這些雅事便多了幾分政治意味，尤其今日名單上，盡是適婚年齡的貴女與未定親的青年才俊。

    林初梨站在鳳華宮偏院角落，目光掃過那一列列肅然的御前陳設：

    玉案分列、菊花遍植，香爐中煙氣緩緩升起，染出一層淡淡的琥珀色薄霧。

    場中眾人依名冊分列站位，分庭而立，未婚男女亦各據一方。

    玉案未啟，香湯未上，無人敢先落座。

    她表面正經端莊地立在一旁，眼觀鼻、鼻觀心，一副貴女該有的模樣，心裡卻已默默翻了個白眼——

    這場面，怎麼看都像是高級版聯誼會。

    她肩披一件煙青底的琉璃紗披帛，織金只作邊飾，遠看如水中霞光，不顯張揚，卻壓得住場。

    衣著她倒沒多在意，真在意的，是那袖角藏著的一朵細白菊。

    那是秦茵茵早上幫她選的，說是「添點花氣」，她也沒多想，就接下了。

    ——現在想想，那朵菊……該不會是某種「潛規則名牌」吧？

    像是戀綜裡貼在胸口的「待選參加者」，只差沒寫「請投我當心動對象」。

    她本想當裝飾戴著就好，誰知如今站在這裡，卻總覺得……那朵白菊，好像真的惹來了什麼目光。

    她暗地裡吸了口氣，勉強自己裝出「大家都是花」的神態，心中卻彈幕亂飛：

    【這場面真熟悉，真的是古代戀綜現場。】

    【等下是不是要唱名、請上台才藝表演？】

    【我只帶了別人繡的繡品，不知道夠不夠撐場？】

    【如果我現在轉身就跑，回家會不會被丞相打斷腿？】

    她一邊瘋狂吐槽，一邊仍得維持「身如玉立」的站姿。

    還沒從腦中那堆亂飛的念頭緩過來，就聽見殿外一聲高唱——

    「皇后駕到——」

    銅磬一聲響，眾人齊齊屈膝行禮。

    皇后身著金銀百菊紋鳳袍，在妃嬪與嬤嬤陪同下緩緩步入，落座主位，目光未掃全場，已自帶幾分威壓。

    一名內侍高聲唱道：「娘娘有旨——諸卿免禮，賜座。」

    「重陽將至，寒露新降，菊香正濃，不若與諸卿子弟對坐共賞，亦可解秋寂。依例，賞菊之會，當有詩、有藝、有樂，方顯文風不墜。」

    這話說得端莊，落在眾人耳中，卻都聽出另一層意思——

    這不是賞菊，是擇人；不是風雅，是風向。

    皇后語音剛落，殿中銅磬再響一聲，象徵儀程開啟。

    司儀上前唱名，依序引各家才女登場獻藝。

    彈琴者斂目如水，作詩者當場成章，插花、香道、對聯……一時間百花齊放，聲色俱佳。

    「丞相府千金所繡《寒香不語》，素作一幅，今呈於座。」

    司儀唱到此處，音尾微轉，像也多了一分好奇。

    林初梨緩緩起身，衣袂落地，眼觀鼻、鼻觀心，姿態沉穩得近乎完美。

    ——至少看起來像。

    她心裡默默提醒自己：「要穩如老狗，裝到極限。」

    實則腳底已經在微微發汗。

    場中一瞬安靜下來，倒不是誰真期待她會有什麼驚人表現，

    而是因為——丞相府嫡女，素來端方持重，總讓人想看看：她這次，又會拿出一份怎樣無可挑剔的答卷。

    只見林初梨溫婉立於繡作前，一身煙青銀縷的裙袂落地，裙擺暗繡一枝隱菊，與玉案上的素菊相映照，彷彿整個人便從那幅繡中走了出來。

    皇后看了她片刻，似笑非笑開口：「這是妳的才藝？」

    林初梨盈盈一福，語聲柔和：

    「重陽將近，感秋氣漸涼，偶思寒香，便繡此一幅。拙作未精，難登大雅，僅以素菊一枝，略表心意，讓娘娘與諸位見笑了。」

    她輕抬素手，指向玉案上的繡幅，語聲溫婉而定：

    「白菊孤放，不爭不語。立在寒中，旁無簪葉，不與群芳爭豔。」

    那繡作果然平實——單枝白菊，無繁飾，詩不工，筆跡不艷，卻自有一種避世冷意。

    皇后眼底浮起一抹了然。

    她是見過林之岑手段的——不多話，卻句句有分寸；不搶鋒頭，也從不讓旁人搶去風頭。

    最擅長的，便是藏鋒於拙、示弱為強，讓人想挑都無從下手。

    這女兒倒也一脈相承，連才藝都展示得「無可誇讚、亦無可挑剔」。

    「嗯。雅潔。」她點頭，無甚波瀾。

    就這麼輕輕一句。

    林初梨行了禮，轉身退回席中。

    行至途中，她總覺得背脊微癢，像是有一道目光，自始至終未曾移開。

    她微微側首，只見帷帳輕晃、香煙繚繞，誰也看不分明。

    賞菊宴漸入尾聲，皇后笑言：「不拘形制，諸卿自便。」說罷，便在宮女簇擁下起身離席。

    坐席間頓時鬆動起來，有性子活潑的貴女提議：「投壺助興吧——」

    一句話引得眾人應和，笑語交織，氣氛比起先前的拘謹多了幾分年輕氣。

    林初梨本想躲在秦茵茵身後喝茶裝死，不料卻被幾位熟識的世家千金半推半就地拱了上來：「林jiejie素日那麼穩重，來來來，投一壺熱熱場！」

    她只好接過箭，嘴上笑著，心裡卻已經喊起「救命」。

    這玩意她在書裡寫過幾百次，自己動手——一次都沒投過。

    第一箭，沒力。

    第二箭，歪得讓人想捂臉。

    第三箭……她感覺後頭開始有壓低的笑聲了。

    她努力讓自己看起來鎮定，但指尖已經微微出汗。

    旁邊沒人出聲，卻總有人在看。

    這時她抬手，投出第四箭——

    力道沒掌握好，箭身在半空中一抖，眼看連壺口都還沒摸著，就要直直墜下。

    她心下一沉，正準備裝傻了事，卻聽耳邊一聲低呼：

    「當心——！」

    一道身影不知何時靠近，穩穩探手，在箭落地前一瞬攔住了它。

    那人眉眼冷硬，黑衣束腰，身形挺拔，是——沈戎琛。

    眾人一時間靜住，有人倒抽一口氣，心想：「這箭若擦到他，豈非大罪？」

    只見他神色未動，只手一轉，順勢一擲——

    「咚。」

    那壺響了一聲，箭身直立不動，正中。

    他沒說一句話，轉身就走，彷彿剛才那一箭只是順手而為。

    林初梨一時沒回過神來，只覺四周突然安靜，連呼吸都停了一瞬。

    她盯著那還微微晃動的壺中箭，良久，終於出聲：

    「……這，算是……投進了吧？」